沈洪炎，杨浦区住宅公司某工程队退休。沈洪炎夫妇是该镇“心扉家园”的成员，这是一个特殊的群体，都是像沈洪炎这样失去独生子女的不幸家庭。在身心受到沉重的打击后，这位坚强的共产党员硬是从无限的悲痛中走出来，甘当志愿者，乐做联络员，用一个共产党员真诚和火热的心，想方设法带动与他有同样遭遇的失独家庭摆脱悲痛，走出阴霾。十多年来夫妇两人走遍常住该镇的几十户失独家庭，主动承担帮助失独家庭的志愿工作，乐于担任联系政府和失独家庭的联络员。因此，失独家庭的成员亲切地称沈洪炎为联系政府与家庭的“纽带”。而向更多的失独家庭送去贴心的关爱和帮助也成了夫妻二人退休生活的大部分内容。在他们的带动下，该镇失独家庭这个特殊群体逐渐形成了互帮互助，相互嘘寒问暖，形成其乐融融的氛围。